Los Bancos y Cajas

Uno de los primeros espadas de Santander, artífice de lo que hoy es el banco en Reino Unido, se marcha antes de poner la guinda a su cometido. António Horta-Osório (46) ficha por Lloyds antes de cerrar dos operaciones de vital importancia, la integración de las oficinas de Royal Bank of Scotland y la salida a bolsa de la filial.

Sorpresa. Horta-Osório, en Santander Reino Unido desde la compra en 2004 de Abbey National, abandona el primer banco español para ser el nuevo consejero delegado de Lloyds, una de las entidades con más solera de las islas aunque muy debilitada por la compra de HBOS. El 40% de su capital está en manos del Tesoro.

Sorpresa porque el anuncio del fichaje –sólo Lloyds lo ha confirmado de forma oficial, mientras que Santander lo hará esta tarde tras la celebración de la comisión ejecutiva- se produce sin que se sepa mediante hecho relevante el sustituto del ejecutivo portugués en las islas. Algo que llama la atención en una entidad como la cántabra.

Sorpresa porque el murmullo de mercado apuntaba a que Horta-Osório iba a ser el nuevo responsable del negocio de Brasil ante la posible salida de Fábio Colletti Barbosa, presidente de la filial. Fuentes de mercado señalan que Barbosa apunta como nuevo ministro de Economía de la recién elegida Dilma Rousseff. En todo caso, esta información no pasa de un rumor.

Sorpresa porque desde hace tiempo se cuece que Horta-Osório iba a ser el sustituto de Alfredo Sáenz en el puesto de consejero delegado de Santander, con Ana Patricia Botín como presidenta de la entidad en pos de su padre, Emilio Botín. Aunque otras fuentes expresan que ninguno de los dos (Sáenz-Botín, 68 y 76 años) tienen ganas de dar paso a las nuevas generaciones.

Sorpresa porque Horta-Osório abandona el barco antes de cerrar dos de las operaciones más importantes de Santander en Reino Unido. Primero, la salida a bolsa de la filial, prevista para la primera mitad de 2011, en la que el banco espera captar unos 3.500-4.000 millones de euros. Después, el cierre de la compra de las oficinas de RBS, operación valorada en 2.000 millones de euros.

Sorpresa porque este ejecutivo conoce todas las interioridades de la entidad cántabra, y desde enero pasará a formar parte de uno de sus principales rivales en Reino Unido, para en marzo coger las riendas del día a día de Lloyds. “Horta conoce el plan estratégico, las debilidades de Santander. Es un contratiempo para el banco”, apunta una fuente consultada.

GRAN CRECIMIENTO Y MEJORA DE EFICIENCIA

Bajo su batuta, Santander ha comprado los bancos Alliance & Leicester y Bradford & Bingley, ambos víctimas de la crisis, y ha convertido a la división en uno de las entidades financieras de referencia del país con 22.800 empleados y 1.300 oficinas. La filial británica representa el 17% del beneficio del grupo y el 29% de los activos.

Quizá Lloyds leyó el informe que Citigroup dedicó hace mes y medio a Santander Reino Unido. Los analistas del banco americano creen que el banco cántabro es un referente para Barclays, Lloyds y Royal Bank of Scotland, tanto en la gestión de costes como en la continua mejora de la eficiencia. Aunque Citi cree que Lloyds puede tomar la delantera a Santander, con más motivo cuando el principal ejecutivo ha cruzado la acera.

“Santander ha impresionado con su énfasis en las continuas mejoras en la eficiencia, llevando el ratio del 70% en 2004 al 40% [ahora es del 38,7%]”, halagan los analistas de Citi, aunque advierten al mismo tiempo que Lloyds se está convirtiendo en el productor más barato. La firma, que pone el foco en la gran importancia de la gestión de costes, espera un ratio de eficiencia para Lloyds del 33% en 2013, por el 38% de Santander.

Citi expresó en ese informe que Santander ha ejecutado de modo “impresionante” las integraciones de Abbey, A&L y B&B. En tres años, los ingresos de la filial de Santander han mejorado gracias a la dinámica del mercado hipotecario y a la capacidad del banco de financiarse a bajos costes. Además, ha mantenido la mora a raya (1,84%) debido a que se ha centrado en la concesión de hipotecas prime para primera residencia.